日本茶の基礎知識

日本茶の中には煎茶（普通蒸し煎茶、深蒸し煎茶）、抹茶、玉露、かぶせ茶、玉緑茶、番茶、焙じ茶、玄米茶など、いろいろな種類があります。特に代表的な煎茶は露天で栽培された茶の木から摘み取った葉(生葉)をすぐに蒸し、何度か揉みながら乾燥させてつくったもので、お茶の全生産量の6割を占めています。
また、日本茶でお客さまをおもてなしするなら、茶の種類によって使用する茶碗を替えてみるのがおすすめ。玉露は小さい茶碗、煎茶は白磁の茶碗、番茶は厚地の陶器、冷茶にはガラス製のものが適しています。

煎茶の選び方

「おいしい煎茶を楽しみたい」と思ったら、ぜひお茶の専門店を訪れてみましょう。
おすすめは100gで1,000円程度のもの。うま味が多いもの、香りが高いものなど、自分の好みのお茶を見つけるには、買う前に試飲してみましょう。春らしい桜の葉の香りのする「静7132」は、人工的な香りではない、天然の香りが楽しめる品種のお茶です。

おいしい煎茶はこんなふうに

同じお茶でも湯の温度、湯の量、茶葉の量、浸出時間を変えることで、さまざまな味が楽しめます。たとえば70℃位のやや温めの湯を使えばうま味が引き立ったお茶に、90℃位の熱めの湯では渋味や苦味を感じられるお茶になります。ひとつ一つの条件を変えて、自分の好みの味を探してみてください。また、リフレッシュしたいとき、リラックスしたいとき、食事のとき、水分補給など、シチュエーションに応じてお茶を選ぶこともできます。

Step1 お湯を用意

お湯をしっかりと沸騰させてポットなどに移したら、人数分の茶碗（100ml程度）の8分目まで注ぎます。
こうすることでお湯を適温まで冷ますと同時に、茶碗を温めておくことができます。
お湯の温度は上級茶で70℃、中級煎茶で80～90℃くらいが適しています。

Step2 急須に茶葉とお湯を入れる

ひとりあたり2～3g（ティースプーン1杯）を目安に茶葉を急須に入れたら、先ほど茶碗に注いだお湯を急須に移しましょう。
待ち時間は普通（蒸し）煎茶なら1～2分、深蒸し煎茶なら30秒から1分が目安です。

Step3 茶碗に注ぐ

急須を揺らさず、静かに茶碗に注ぎましょう。注ぎ方の基本はお茶の量や味を均一にできる「廻し注ぎ（まわしつぎ）」と呼ばれる方法。1→2→3の順に少しずつ注いだら、今度は3→2→1の順に注ぎ、これを繰り返します。

ちょっと変わった楽しみ方にも挑戦

炭酸で茶を割ったり、抹茶をビールに入れたりと、いろいろな楽しみ方ができるのも日本茶の魅力。また、上級煎茶を飲んだ後の茶殻は食材としても利用できるほか、茶殻を乾燥させれば消臭剤としても活躍します。
これからのシーズンは水1ℓあたり10～15gの茶葉を入れ、1時間～数時間（一晩）冷蔵庫に置くだけで簡単につくれる冷茶もおすすめ。手作りした冷茶は一日を目安に飲みきるようにしましょう。

ご注意ください

空腹時に玉露や抹茶など濃厚なお茶を飲むと、胃の粘膜を刺激することがあります。また、就寝前にカフェインを多く含む玉露や上級煎茶を飲むと、人によっては就眠の妨げになることがあります。妊婦や乳児は体内でカフェインがとどまる時間が長くなるため、摂り過ぎないようにしましょう。